La plus célèbre leçon de La Fontaine sur la flatterie : un renard rusé, un corbeau vaniteux et un fromage qui change de bec.
La morale
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l’écoute.
Cette morale rappelle qu’il faut rester lucide face aux compliments : celui qui flatte agit souvent dans son propre intérêt, au détriment de celui qui l’écoute. Le renard couvre le corbeau d’éloges pour lui faire lâcher son fromage ; séduit, le corbeau perd toute prudence — et la ruse réussit.
Le texte
La fable, en entier
Maître Corbeau, sur un arbre perché, tenait en son bec un fromage. Maître Renard, par l’odeur alléché, lui tint à peu près ce langage : « Et bonjour, Monsieur du Corbeau. Que vous êtes joli ! que vous me semblez beau ! Sans mentir, si votre ramage se rapporte à votre plumage, vous êtes le phénix des hôtes de ces bois. » À ces mots, le Corbeau ne se sent pas de joie ; et pour montrer sa belle voix, il ouvre un large bec, laisse tomber sa proie. Le Renard s’en saisit, et dit : « Mon bon Monsieur, apprenez que tout flatteur vit aux dépens de celui qui l’écoute. Cette leçon vaut bien un fromage, sans doute. » Le Corbeau, honteux et confus, jura, mais un peu tard, qu’on ne l’y reprendrait plus.
Jean de La Fontaine, Fables — texte du domaine public.
L’affiche
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